على مدى عقود طويلة كان النادي العربي منبعًا كبيرًا لنجوم الكرة الكويتيين، حيث خرج من قلعة العرباوية العديد من النجوم، الذين حققوا نجاحات كبيرة سواء بالقميص الأخضر أو منتخب الكويت.
قائمة النجوم بقلعة العربي طويلة، وتمتد لسنوات كثيرة، وتحتاج للكثير من الصفحات لسردها، خصوصًا وأن الفريق العرباوي لعب بقميصه عتاولة الكرة الكويتية.
في هذه المرة سنتحدث عن الهداف الطائر الذي كان يصعب إيقافه أو تحجيمه أو الحد من خطورته داخل منطقة الجزاء، وهو النجم علي الملا الذي صال وجال بقميص العربي لسنوات طويلة.
الملا الذي بدأ مشواره الرياضي لاعبًا لكرة السلة، سرعان ما غير وجهته إلى كرة القدم والتحق بصفوف الناشئين بالنادي العربي في عام 1963، وتم تصعيده للفريق الأول في عام 1968، وكان في بدايات مشواره الكروي يلعب في مركز خط الوسط، لكن المدير الفني جراييك وقتها وجد فيه مميزات المهاجم الصريح مثل الوقة وضربات الرأس والتمركز المميز والخطير داخل منطقة الجزاء، لذلك غير مركزه.
أول مباراة للنجم علي الملا بقميص العربي كانت أمام فريق الفحيحل، فيما كان أول هدف يسجله في مباراة العربي والقادسية، وتم انضمامه إلى المنتخب الوطني الكويتي في عام 1971، وتوج مع العربي بلقب الدوري وكأس الأمير، كما سبق له أن حصل على لقب الهداف بكأس الأمير موسم 72/73.
مثل المنتخب الوطني الكويتي في عدة مناسبات مثل دورة كأس فلسطين الأولى، وكأس الخليج الثانية، ودورة بانكوك، ودورة طوكيو للشباب، ولعب أولمبيا في مباريات كأس العالم مع إيران في أثينا.
بعد ابتعاده عن الملاعب سلك المجال الإداري، حتى أصبح عضوا في مجلس إدارة النادي العربي خلال الفترة من عام 1997 إلى عام 2000.
يعد الملا مباراة المنتخب الكويتي أمام ألمانيا الديمقراطية هي الأفضل في مسيرته، كما أن الهدف المحبب بالنسبة له هدفه في شباك الفحيحيل في الدوري المشترك خلال موسم1971/1972.