بدأ الدوري السعودي الممتاز في أواخر عام 1975 ولكن تقرر إلغاؤه بعد 33 يوما بعد إغتيال الملك فيصل، ولذلك كانت الانطلاقة الفعلية للدوري موسم 1976–77، وانتهى بتحقيق نادي الهلال لأول لقب واستلامه درع الدوري، وفي الموسم التالي تم رفع عدد الفرق المشاركة من 8 إلى 10 فرق.
وفي الموسم الثالث للدوري 1978–79 تم السماح باللاعبين المحترفين الأجانب في الدوري، وكان أبرزهم كابتن المنتخب البرازيلي روبرتو ريفالينو الذي لعب لنادي الهلال.
وفي الموسم الخامس 1982 تقرر استبدال نظام الدوري بنظام الدوري المشترك لسنة واحدة فقط بسبب مشاركة المنتخب السعودي في تصفيات كأس العالم لذلك العام، وتم دمج أندية الدرجة الممتازة وأندية الدرجة الأولى في مسابقة واحدة من 20 فريقاً مقسمة إلى مجموعتين، بحيث يتأهل الأول والثاني من كل مجموعة إلى نصف النهائي من مباراة واحدة، ويلعب الفائزان مباراة نهائية، وحصل نادي الاتحاد على كأس البطولة بعد فوزه على نادي الشباب 1–0. وبنهاية الدوري المشترك قرر الاتحاد السعودي لكرة القدم منع اللاعبين الأجانب من المشاركة في المسابقات السعودية.
وفي الموسم الثامن 1985 تم رفع عدد الفرق المشاركة من 10 فرق إلى 12 فريقا، وفي الموسم الذي تلاه 1986 تم تقسيم فرق الدوري الممتاز إلى مجموعتين من 6 أندية، بحيث يتأهل صاحبا المركز الأول والثاني من كل مجموعة إلى الدوري النهائي، بينما تتنافس الأندية أصحاب المراكز الباقية في كل مجموعة مع نظرائيها في المجموعة الأخرى. أقيم الدور النهائي بين الهلال والنصر والاتحاد والوحدة بنظام الدوري ذهاباً وإياباً وحصل الهلال على المركز الأول ودرع البطولة.
وعاد الدوري بعد ذلك إلى نظام النقاط التقليدي واستمر على ذلك النحو حتى نهاية موسم 1990 الذي فاز به نادي الهلال.
في الموسم الخامس عشر 1990–91 للدوري تم تغيير اسم المسابقة إلى بطولة كأس دوري خادم الحرمين الشريفين، واستحداث نظام المربع الذهبي لتحديد بطل المسابقة، بحيث يخوض أصحاب المراكز الأربعة من مسابقة الدوري مرحلة نصف نهائي على طريقة خروج المغلوب ذهاباً وإيابا، وحصل نادي الشباب على البطولة بفوزه على النصر في المباراة النهائية في جدة بنتيجة 1–0، واستمر العمل بنظام المربع الذهبي 16 موسما بعد ذلك حتى تم إلغاؤه بنهاية موسم 2007.
وفي موسم 1992–1993 تم تطبيق احتراف اللاعبين المحليين لأول مرة في تاريخ الكرة السعودية، وصار الدوري السعودي الممتاز من ذلك الوقت مسابقة شبه محترفة، حيث صارت نسبة كبيرة من لاعبي كل نادي من اللاعبين المتفرغين تحت نظام الاحتراف. وفي ذلك الموسم أيضاً أعيد السماح للأندية في الدرجة الممتازة بجلب اللاعبين الأجانب، بواقع 3 لاعبين أجانب لكل نادي. واشترط في البداية عدم مشاركة أكثر من لاعبين اثنين من الأجانب في وقت واحد، ثم تم السماح بمشاركة الثلاثة معاً في أي وقت.
وفي موسم 2002 أصبح المربع الذهبي يقام بطريقة السلّم، بحيث يتأهل صاحب المركز الأول إلى المباراة النهائية مباشرة، بينما يلعب صاحب المركز الثالث على أرضه مع صاحب المركز الرابع، ويلتقي الفائز منهما مع صاحب المركز الثاني على أرض الثاني، ثم يصعد الفائز للقاء صاحب المركز الأول في المباراة الختامية. وفاز الهلال صاحب المركز الأول على الاتحاد صاحب المركز الثاني في المباراة النهائية في جدة بنتيحة 2–1.
وفي الموسم الحادي والثلاثين 2007 أقيم الدوري بنظام المربع الذهبي لآخر مرة، حين فاز نادي الاتحاد صاحب المركز الثاني على الهلال متصدر الدور التمهيدي في المباراة النهائية في الرياض بنتيجة 2–1.
أقيم الدوري بطريقة النقاط التقليدية في موسم 2007–2008 لأول مرة منذ 17 موسما. وانتهى الدوري بتعادل ناديي الهلال والاتحاد بالنقاط وتوج الهلال بدرع الدوري الجديد بسبب تفوقه على الاتحاد في المواجهات المباشرة، حسب نظام البطولة المعلن قبل بداية الموسم، بعد فوزه على الاتحاد في الجولة الأخيرة من الدوري بنتيجة 1–0.
وفي موسم 2008–2009 تقرر تحويل الدوري إلى الاحتراف الكامل تماشياً مع متطلبات الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، ولم يتم تنفيذ الشرط زيادة الفرق إلى 16 ناديًا كما هو معمول به في الدوريات الاحترافية بسبب قرارات فردية من الاتحاد السعودي سابقا وأنشئت هيئة منفصلة عن الاتحاد السعودي لكرة القدم تختص بإدارة الدوري سميت هيئة دوري المحترفين السعودي، على أن يتم تحويل جميع اللاعبين الهواة المشاركين في الدوري إلى محترفين في أقرب وقت. واستعاد الاتحاد اللقب من الهلال في ذلك الموسم في الجولة الأخيرة من الدوري حين فاز في الرياض بنتيجة 2–1.
وفي نهاية موسم 2009–2010، صدر الاتحاد السعودي قرار رسمي برفع عدد الفرق المشاركة بالدوري من 12 فريقا إلى 14 فريقا بدءً من موسم 2010–2011، على أن يعاد دراسة زيادة الدوري إلى 16 نادي وذلك بالغاء الهبوط لموسم واحد.
موضوعات متعلقة..
معسكر خارجي لاتحاد جدة خلال توقف الدوري السعودي
علي سعيد الكعبي: الدوري السعودي الأقوى عربيا